現(xiàn)今不少已婚女性都會叫自己的另一伴做“老公“，但著名歷史學(xué)家、北京清華大學(xué)歷史系教授彭林卻指出，“老公“一詞在古代是太監(jiān)的意思，稱呼丈夫應(yīng)稱為“外子“，而使用“夫人“一詞更有自大的嫌疑，頓時引起在場師生議論紛紛。

彭林前日出席一個校園講座時表示，在古代人民對敬語、稱謂很有講究。例如丈夫向他人介紹妻子時，稱呼為“賤內(nèi)、內(nèi)子、妻子、太太“。他認(rèn)為，這些稱謂中有的是書面語言，不適合正式場合用。最荒唐的是“夫人“，在古代，諸侯一級的配偶才叫夫人。“假如說“這是我夫人”是一種自大、不自謙的表現(xiàn)。“

他還稱，有許多人喜歡用“愛人“稱呼妻子，中國四大名著中沒有一部提及“愛人“，而在日本、韓國及我國港臺地區(qū)，“愛人“指情人。彭林說：“一般稱呼為妻，雅一些的可以叫內(nèi)子、內(nèi)人。“

至于妻子對丈夫的稱呼最常見的“老公“一詞，但彭林表示，在古代，這是對太監(jiān)的稱呼。他引《紅樓夢》第83回寫道：“賈赦道：請進(jìn)來。門上的人領(lǐng)了老公進(jìn)來。“這里的“老公“，指的是在宮中伺候小姐的男性，就是太監(jiān)的意思。因此，彭林建議用“丈夫“，也可以稱“外子“。

對于彭林的見解，蘇州大學(xué)語言學(xué)教授、博士生導(dǎo)師汪平認(rèn)為，古時因?yàn)榕鲀?nèi)、男主外，女性一般不能出門工作，所以一般將妻子稱之為“內(nèi)人、內(nèi)子“，“但現(xiàn)在的社會風(fēng)尚崇尚男女平等，社會分工與以前大不相同，再稱呼“內(nèi)人、內(nèi)子”，似乎不符合當(dāng)下的社會現(xiàn)實(shí)。“