科學(xué)家從很久以前就知道火星表面下有大量的水冰存在，但究竟在多深的地方，有多純、有多厚，一直以來(lái)都是個(gè)謎團(tuán)。畢竟地面的探測(cè)器只能挖進(jìn)表面數(shù)公分，而太空中的雷達(dá)則是只能看到大致的范圍。然而，這資訊不僅是對(duì)了解火星的地質(zhì)歷史和尋找火星生命的努力有著重大意義，更重要的是未來(lái)如果有火星移民者的話，水源的取得將是第一要?jiǎng)?wù)，因此了解水冰的分布是至關(guān)重要的。

所幸，科學(xué)家還有第三種方式可以看到地表下的情形 -- 找到地質(zhì)上的斷崖。就像地球上的斷崖或深谷可以讓人一窺其下的構(gòu)造，火星上也是一樣的，只是在這之前我們都沒(méi)有足夠的影像解析度來(lái)做有意義的分析。然而利用 NASA 的 Mars Reconnaissance Orbiter 衛(wèi)星上強(qiáng)力的 HiRISE 影像設(shè)備，科學(xué)家經(jīng)過(guò)多年的尋找，終于確定了八處具有指標(biāo)意義的斷崖，這里侵蝕作用讓底下的巖層裸露出來(lái)，足以代表四周的地底狀況。

分析這八處的結(jié)果相當(dāng)令人興奮 -- 水冰的分布從約 1 米深處就可以被發(fā)現(xiàn)，一直到 100 米深。不僅如此，科學(xué)家判定這些冰相當(dāng)?shù)?ldquo;純“，不用多少處理就可能拿來(lái)飲用、灌溉、或是分解成氫和氧供燃料、呼吸使用。這表示未來(lái)的移民不用太大的功夫就能取得最重要的資源之一了。

但不幸的是，目前這八個(gè)地點(diǎn)都在火星較冷的高緯度地區(qū)，（相對(duì)）暖和的低緯度是否也有這么方便，還很難說(shuō)。從訪問(wèn)、殖民火星的角度來(lái)說(shuō)，初步當(dāng)然是低緯度更好，但我們還沒(méi)有這方面的確切資料?？茖W(xué)家推測(cè)，低緯度的水冰有可能藏在地面更深處，這時(shí)候是要架設(shè)深挖的設(shè)備，還是從遙遠(yuǎn)的高緯度將水送過(guò)來(lái)，就會(huì)是個(gè)傷腦筋的問(wèn)題了吧。 

總之，NASA 的 Mars 2020 登陸車將攜帶地表穿透雷達(dá)，ESA 同樣預(yù)計(jì)在 2020 年發(fā)射的 ExoMars 登陸車也將配備可以挖到兩米深的鉆頭。兩者合力的話，應(yīng)該可以讓第一批登陸火星的探險(xiǎn)者們，對(duì)于水冰的情況有更完整的認(rèn)識(shí)才是。